Stefna Bandaríkjanna varðandi sjaldgæfar jarðmálma ætti ... að samanstanda af ákveðnum þjóðarforða af sjaldgæfum jarðmálmum, vinnsla sjaldgæfra jarðmálma í Bandaríkjunum verður hafin á ný með því að innleiða nýjar hvata og fella niður hvata, og [rannsóknir og þróun] í kringum vinnslu og aðrar gerðir af nýjum hreinum sjaldgæfum jarðmálmum. Við þurfum á hjálp þinni að halda. - Varavarnarmálaráðherra og varnarmálaráðherra Ellen Lord, vitnisburður frá undirnefnd öldungadeildarinnar um undirbúning og stjórnun hersins, 1. október 2020. Daginn fyrir vitnisburð frú Lord undirritaði Donald Trump forseti tilskipun „sem lýsir því yfir að námuiðnaðurinn muni fara í neyðarástand“ sem miðar að því að „hvetja til innlendrar framleiðslu á sjaldgæfum jarðmálmum sem eru nauðsynlegar fyrir hernaðartækni, en draga úr ósjálfstæði Bandaríkjanna af Kína“. Skyndileg tilkoma brýnnar umræðu í málum sem hafa sjaldan verið rædd hingað til hlýtur að hafa komið mörgum á óvart. Samkvæmt jarðfræðingum eru sjaldgæfar jarðmálmar ekki sjaldgæfar, en þær eru dýrmætar. Svarið sem virðist vera ráðgáta liggur í aðgengi. Sjaldgæf jarðefni (REE) innihalda 17 frumefni sem eru mikið notuð í neytendaraftækjum og varnarbúnaði og voru fyrst uppgötvuð og tekin í notkun í Bandaríkjunum. Framleiðslan er þó smám saman að færast til Kína, þar sem lægri launakostnaður, minni áhersla á umhverfisáhrif og rausnarlegir styrkir frá landinu gera það að verkum að Alþýðulýðveldið Kína (PRC) stendur fyrir 97% af heimsframleiðslunni. Árið 1997 var Magniquench, leiðandi fyrirtæki í Bandaríkjunum sem framleiðir sjaldgæf jarðefni, selt til fjárfestingarsamsteypu undir forystu Archibald Cox (yngri), sonar samnefnds saksóknara Watergate. Samsteypan vann með tveimur kínverskum ríkisfyrirtækjum, Metal Company, Sanhuan New Materials og China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Formaður Sanhuan, kvenkyns sonur leiðtogans Deng Xiaoping, varð formaður fyrirtækisins. Magniquench var lokað í Bandaríkjunum, flutt til Kína og opnað aftur árið 2003, sem er í samræmi við „Super 863 áætlun Deng Xiaoping“, sem fékk nýjustu tækni fyrir hernaðarnotkun, þar á meðal „framandi efni“. Þetta gerði Molycorp að síðasta eftirlifandi stóra framleiðanda sjaldgæfra jarðefna í Bandaríkjunum þar til það hrundi árið 2015. Strax á stjórnartíma Reagan fóru sumir málmfræðingar að hafa áhyggjur af því að Bandaríkin treystu á utanaðkomandi auðlindir sem væru ekki endilega hagkvæmar fyrir lykilhluta vopnakerfis þeirra (aðallega Sovétríkin á þeim tíma), en þetta mál vakti ekki mikla athygli almennings. Í september sama ár rakst kínverskur fiskibátur á tvö skip japanskra strandgæslunnar í umdeilda Austur-Kínahafi. Japanska ríkisstjórnin tilkynnti að hún hygðist draga skipstjóra fiskibátsins fyrir rétt og kínverska ríkisstjórnin gripu í kjölfarið til hefndaraðgerða, þar á meðal viðskiptabanns á sölu sjaldgæfra jarðefna í Japan. Þetta gæti haft skelfileg áhrif á japanska bílaiðnaðinn, sem hefur verið ógnað af hröðum vexti ódýrra kínverskra bíla. Meðal annarra nota eru sjaldgæf jarðefni ómissandi hluti af hvarfakútum véla. Ógnin frá Kína hefur verið tekin nógu alvarlega til þess að Bandaríkin, Evrópusambandið, Japan og nokkur önnur lönd höfðuðu mál til Alþjóðaviðskiptastofnunarinnar (WTO) og kváðu því fram að Kína gæti ekki takmarkað útflutning á sjaldgæfum jarðefnum. Hins vegar snúast hjól úrlausnarkerfis WTO hægt: úrskurður er ekki kveðinn upp fyrr en fjórum árum síðar. Kínverska utanríkisráðuneytið neitaði síðar að það hefði sett viðskiptabannið og sagði að Kína þyrfti fleiri sjaldgæf jarðefni fyrir sína eigin þróunariðnað. Þetta gæti verið rétt: árið 2005 hafði Kína takmarkað útflutning, sem olli áhyggjum í varnarmálaráðuneytinu vegna skorts á fjórum sjaldgæfum jarðefnum (lantan, seríum, evró og ), sem olli töfum á framleiðslu ákveðinna vopna. Á hinn bóginn gæti nánast einokun Kína á framleiðslu sjaldgæfra jarðefna einnig verið knúin áfram af hagnaðarhámarkandi þáttum, og á þeim tíma hækkaði verð vissulega hratt. Fall Molycorp sýnir einnig snjalla stjórnun kínversku ríkisstjórnarinnar. Molycorp spáði því að verð á sjaldgæfum jarðefnum myndi hækka hratt eftir atvikið milli kínverskra fiskibáta og japönsku strandgæslunnar árið 2010, svo það safnaði gríðarlegri fjárhæð til að byggja fullkomnustu vinnsluaðstöðu. Hins vegar, þegar kínversk stjórnvöld slökuðu á útflutningskvóta árið 2015, var Molycorp með 1,7 milljarða Bandaríkjadala í skuldum og helmingi vinnsluaðstöðu sinnar. Tveimur árum síðar kom það út úr gjaldþroti og seldi fyrir 20,5 milljónir Bandaríkjadala, sem er óveruleg upphæð í samanburði við 1,7 milljarða Bandaríkjadala í skuldum. Fyrirtækið var bjargað af samtökum og China Leshan Shenghe Rare Earth Company á 30% af atkvæðisrétti fyrirtækisins. Tæknilega séð þýðir það að eiga atkvæðisréttarlaus hlutabréf að Leshan Shenghe á ekki rétt á meira en hluta af hagnaðinum og heildarupphæð þessa hagnaðar gæti verið lítil, svo sumir gætu efast um hvata fyrirtækisins. Hins vegar, miðað við stærð Leshan Shenghe miðað við þá upphæð sem þarf til að eignast 30% af hlutunum, er líklegt að fyrirtækið taki áhættu. Hins vegar er hægt að hafa áhrif með öðrum hætti en atkvæðagreiðslu. Samkvæmt kínversku skjali sem Wall Street Journal birti mun Leshan Shenghe hafa einkarétt á að selja steinefni úr fjallaskarðinu. Í öllum tilvikum mun Molycorp senda sjaldgæfar jarðmálma sína til Kína til vinnslu. Vegna þess að hægt er að reiða sig á birgðir hefur japanskur iðnaður í raun ekki orðið fyrir miklum áhrifum af deilunni frá 2010. Hins vegar hefur möguleikinn á að Kína vopnavæddi sjaldgæfar jarðmálma nú verið viðurkenndur. Innan fárra vikna heimsóttu japanskir sérfræðingar Mongólíu, Víetnam, Ástralíu og önnur lönd með aðrar mikilvægar auðlindir sjaldgæfra jarðmálma til að gera fyrirspurnir. Í nóvember 2010 hafði Japan gert bráðabirgða langtímasamning við Lynas Group í Ástralíu. Japan var staðfest snemma á næsta ári og síðan stækkun þess hefur það nú fengið 30% af sjaldgæfum jarðmálmum sínum frá Lynas. Athyglisvert er að ríkisfyrirtækið China Nonferrous Metals Mining Group reyndi að kaupa meirihluta í Lynas fyrir aðeins einu ári síðan. Þar sem Kína á fjölda sjaldgæfra jarðmálmanáma má velta fyrir sér að Kína ætli að einoka framboðs- og eftirspurnarmarkaðinn í heiminum. Ástralska ríkisstjórnin kom í veg fyrir samninginn. Fyrir Bandaríkin hefur gildi sjaldgæfra jarðefna enn á ný aukist í viðskiptastríðinu milli Kína og Bandaríkjanna. Í maí 2019 fór kínverski aðalráðherrann Xi Jinping í víðtæka og táknræna heimsókn í Jiangxi sjaldgæfu jarðefnanámuna, sem var túlkuð sem sýning á áhrifum ríkisstjórnar hans á Washington. The People's Daily, opinbert dagblað miðstjórnar kínverska kommúnistaflokksins, skrifaði: „Aðeins á þennan hátt getum við bent á að Bandaríkin ættu ekki að vanmeta getu Kína til að vernda þróunarréttindi sín og réttindi. Segið ekki að við höfum ekki varað ykkur við.“ Áhorfendur bentu á: „Segið ekki að við höfum ekki varað við. Hugtakið „þið“ er venjulega aðeins notað af opinberum fjölmiðlum í mjög alvarlegum aðstæðum, eins og fyrir innrás Kína í Víetnam árið 1978 og í landamæradeilunni við Indland árið 2017. Til að auka áhyggjur Bandaríkjanna þarf meira af sjaldgæfum jarðefnum eftir því sem þróaðri vopn eru þróuð. Til að nefna aðeins tvö dæmi þarf hver F-35 orrustuflugvél 920 pund af sjaldgæfum jarðefnum og hver kafbátur af Virginia-gerð þarf tífalt það magn. Þrátt fyrir viðvaranir er enn verið að reyna að koma á fót framboðskeðju fyrir sjaldgæf jarðefni sem nær ekki til Kína. Hins vegar er þetta ferli erfiðara en einföld útdráttur. Á staðnum eru sjaldgæf jarðefni blönduð við mörg önnur steinefni í mismunandi styrk. Síðan verður upprunalega málmgrýtið að gangast undir fyrstu umferð vinnslu til að framleiða þykkni og þaðan fer það inn í aðra aðstöðu sem aðskilur sjaldgæf jarðefni í frumefni með mikla hreinleika. Í ferli sem kallast leysiefnaútdráttur „fara uppleyst efni í gegnum hundruð vökvahólfa sem aðskilja einstök frumefni eða efnasambönd - þessi skref er hægt að endurtaka hundruð eða jafnvel þúsund sinnum.“ „Þegar þau hafa verið hreinsuð er hægt að vinna þau í oxunarefni, fosfór, málma, málmblöndur og segla, þau nota einstaka segulmagnaða, ljómandi eða rafefnafræðilega eiginleika þessara frumefna,“ sagði Scientific American. Í mörgum tilfellum flækir nærvera geislavirkra frumefna ferlið. Árið 2012 upplifði Japan skammvinna vellíðan og það var staðfest í smáatriðum árið 2018 að gnægð af hágæða REE-námum fannst nálægt Nanniao-eyju í efnahagslögsögu landsins, sem áætlað er að muni uppfylla þarfir þess í aldir. Hins vegar lýsti næststærsta dagblað Japans, Asahi, draumnum um sjálfbærni sem „að vera drullulagaður“ árið 2020. Jafnvel fyrir tæknilega kunnuga Japana er enn vandamál að finna hagkvæma aðferð til að útdráttar kjarna. Tæki sem kallast stimpilkjarnaeyðir safnar leðju úr jarðlögum undir hafsbotni á 6000 metra dýpi. Þar sem kjarnavélin tekur meira en 200 mínútur að ná niður á hafsbotninn er ferlið mjög sársaukafullt. Að ná til og draga leðjuna út er aðeins upphafið að hreinsunarferlinu og önnur vandamál fylgja í kjölfarið. Hugsanleg hætta er fyrir umhverfið. Vísindamenn hafa áhyggjur af því að „vegna áhrifa vatnsrennslis geti hafsbotninn hrunið og boraðar sjaldgæfar jarðmálmar og leðja lekið út í hafið.“ Einnig verður að taka tillit til viðskiptaþátta: 3.500 tonn þarf að safna á hverjum degi til að gera fyrirtækið arðbært. Eins og er er aðeins hægt að safna 350 tonnum í 10 klukkustundir á dag. Með öðrum orðum, það er tímafrekt og dýrt að undirbúa notkun sjaldgæfra jarðefna, hvort sem er frá landi eða sjó. Kína hefur yfirráð yfir nánast öllum vinnslustöðvum í heiminum og jafnvel sjaldgæfar jarðefni sem unnar eru frá öðrum löndum/svæðum eru sendar þangað til hreinsunar. Undantekning var Lynas, sem flutti málmgrýti sitt til Malasíu til vinnslu. Þótt framlag Lynas til sjaldgæfra jarðefna sé verðmætt er það ekki fullkomin lausn. Innihald sjaldgæfra jarðefna í námum fyrirtækisins er lægra en í Kína, sem þýðir að Lynas verður að vinna meira efni til að vinna úr og einangra þunga sjaldgæfa jarðmálma (eins og s), sem er lykilþáttur í gagnageymsluforritum, og eykur þannig kostnað. Námuvinnsla þunga sjaldgæfra jarðmálma er borin saman við að kaupa heila kú sem kú: frá og með ágúst 2020 er verð á einu kílógrammi 344,40 Bandaríkjadalir, en verð á einu kílógrammi af léttum sjaldgæfum jarðmálmum er 55,20 Bandaríkjadalir. Árið 2019 tilkynnti Blue Line Corporation, sem er með höfuðstöðvar í Texas, að það myndi stofna sameiginlegt fyrirtæki með Lynas til að byggja verksmiðju fyrir aðskilnað sjaldgæfra jarðefnaeldsneytis, sem ekki felur í sér Kínverja. Hins vegar er gert ráð fyrir að verkefnið taki tvö til þrjú ár að koma í loftið, sem gerir hugsanlega bandaríska kaupendur viðkvæma fyrir hefndaraðgerðir Peking. Þegar ástralska ríkisstjórnin kom í veg fyrir tilraun Kína til að eignast Lynas hélt Peking áfram að leita að öðrum erlendum yfirtökum. Það á nú þegar verksmiðju í Víetnam og hefur flutt inn fjölda vara frá Mjanmar. Árið 2018 voru það 25.000 tonn af sjaldgæfum jarðefnaþykkni og frá 1. janúar til 15. maí 2019 voru það 9.217 tonn af sjaldgæfum jarðefnaþykkni. Umhverfisspjöll og átök ollu banni við óreglulegum aðgerðum kínverskra námuverkamanna. Banninu gæti verið aflétt óopinberlega árið 2020 og enn eru ólögleg námuvinnsla beggja vegna landamæranna. Sumir sérfræðingar telja að sjaldgæfar jarðefni séu enn grafin í Kína samkvæmt suður-afrískum lögum og síðan send til Mjanmar á ýmsa vegu (svo sem eins og í gegnum Yunnan-hérað) og síðan flutt aftur til Kína til að flýja spennu reglugerða. Kínverskir kaupendur hafa einnig verið að reyna að eignast námusvæði á Grænlandi, sem truflar Bandaríkin og Danmörku, sem eiga flugstöðvar í Thule, hálfsjálfstæðisríki. Shenghe Resources Holdings er orðinn stærsti hluthafi Greenland Minerals Co., Ltd. Árið 2019 stofnaði það sameiginlegt fyrirtæki með dótturfélagi China National Nuclear Corporation (CNNC) til að eiga viðskipti með og vinna úr sjaldgæfum jarðmálmum. Hvað telst öryggismál og hvað telst ekki öryggismál gæti verið umdeilt mál milli aðila að sjálfstjórnarlögum Dana og Grænlands. Sumir telja að áhyggjur af framboði sjaldgæfra jarðmálma hafi verið ýktar. Frá árinu 2010 hafa birgðir örugglega aukist, sem getur að minnsta kosti varið sig gegn skyndilegri viðskiptabanni Kína til skamms tíma. Einnig er hægt að endurvinna sjaldgæfa jarðmálma og hanna ferla til að bæta skilvirkni núverandi framboðs. Viðleitni japönsku ríkisstjórnarinnar til að finna hagkvæma leið til að grafa ríkar jarðefnalindir í einkaefnahagslögsögu sinni gæti borið árangur og rannsóknir á sköpun staðgengla fyrir sjaldgæfa jarðmálma eru í gangi. í gangi. Sjaldgæfar jarðmálmar í Kína eru ekki alltaf til. Aukin athygli Kína á umhverfismálum hefur einnig haft áhrif á framleiðslu. Þó að sala á sjaldgæfum jarðmálmum á lágu verði geti lokað á erlenda samkeppni, hefur það haft alvarleg áhrif á framleiðslu- og hreinsunarsvæðin. Skólpvatn er mjög eitrað. Skólpvatnið í yfirborðsúrgangstjörninni getur dregið úr mengun á útskolunarsvæði sjaldgæfra jarðmálma, en skólpvatnið getur lekið eða brotnað, sem leiðir til alvarlegrar mengunar niðurstreymis. Þó að engin opinber umfjöllun sé um mengunarefni frá sjaldgæfum jarðmálmanámum af völdum flóðanna í Yangtze-fljóti árið 2020, eru vissulega áhyggjur af mengunarefnum. Flóðin höfðu hörmulegar afleiðingar fyrir verksmiðju Leshan Shenghe og birgðir þess. Fyrirtækið áætlaði tap sitt á bilinu 35 til 48 milljónir Bandaríkjadala, sem er langt umfram tryggingarfjárhæðina. Þar sem flóð sem kunna að vera af völdum loftslagsbreytinga verða tíðari, eykst einnig líkurnar á tjóni og mengun af völdum framtíðarflóða. Embættismaður frá Ganzhou á svæðinu sem Xi Jinping heimsótti harmaði: „Kaldhæðnin er sú að vegna þess að verð á sjaldgæfum jarðmálmum hefur verið svo hátt lágt stig í langan tíma, hagnaðurinn af sölu þessara auðlinda er borinn saman við þá upphæð sem þarf til að gera við þær. Ekkert gildi. „Tjón.“ Engu að síður, eftir því hvaðan skýrslunni kemur, mun Kína samt sem áður útvega 70% til 77% af sjaldgæfum jarðmálmum í heiminum. Aðeins þegar kreppan er yfirvofandi, eins og árin 2010 og 2019, geta Bandaríkin haldið áfram að fylgjast með. Í tilviki Magniquench og Molycorp geta viðkomandi samtök sannfært nefndina um erlendar fjárfestingar í Bandaríkjunum (CFIUS) um að salan muni ekki hafa neikvæð áhrif á öryggi Bandaríkjanna. CFIUS ætti að víkka út ábyrgðarsvið sitt til að ná yfir efnahagslegt öryggi og það ætti einnig að vera vakandi. Ólíkt stuttum og skammvinnum viðbrögðum í fortíðinni er áframhaldandi athygli stjórnvalda í framtíðinni nauðsynleg. Þegar litið er til baka á athugasemdir Alþýðublaðsins árið 2019 getum við ekki sagt að við höfum ekki verið vöruð við. Skoðanirnar sem koma fram í þessari grein eru eingöngu skoðanir höfundar og endurspegla ekki endilega afstöðu Rannsóknarstofnunar um utanríkisstefnu. Rannsóknarstofnunin um utanríkisstefnu er óháð stofnun sem helgar sig því að birta umdeildar greinar um utanríkisstefnu Bandaríkjanna og þjóðaröryggi. Forgangsröðun. Teufel Dreyer, eldri félagi í Asíuáætlun Utanríkisstefnustofnunar júní, er prófessor í stjórnmálafræði við Háskólann í Miami í Coral Gables, Flórída. Nýi kórónaveirusjúkdómurinn 2019 (COVID-19) á uppruna sinn í Kína, sópaði um heiminn og eyðilagði […] líf. Þann 20. maí 2020 hóf Tsai Ing-wen, forseti Taívans, annað kjörtímabil sitt. Í friðsamlegri athöfn […] Venjulega er árlegur fundur Þjóðþingsins í Kína (NPC) leiðinlegur. Í orði kveðnu er Alþýðulýðveldið Kína […] Stofnunin um utanríkisstefnurannsóknir hefur skuldbundið sig til að veita hágæða námsstyrki og óháða stefnugreiningu, með áherslu á helstu utanríkisstefnu- og þjóðaröryggisáskoranir sem Bandaríkin standa frammi fyrir. Við fræðum fólkið sem mótar og hefur áhrif á stefnu og almenning út frá sögulegu, landfræðilegu og menningarlegu sjónarhorni. Lestu meira um FPRI »Rannsóknarstofnun í utanríkisstefnu·1528 Walnut St., Ste. 610·Fíladelfía, Pennsylvanía 19102·Sími: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Höfundarréttur © 2000–2020. Allur réttur áskilinn.
Birtingartími: 4. júlí 2022