Flestir vita líklega ekki mikið um sjaldgæfar jarðmálmur og vita ekki hvernig sjaldgæfar jarðmálmur hafa orðið að strategískri auðlind sem er sambærileg við olíu.
Einfaldlega sagt eru sjaldgæfar jarðmálmar hópur dæmigerðra málmþátta sem eru afar verðmæt, ekki aðeins vegna þess að birgðir þeirra eru af skornum skammti, óendurnýjanlegar, erfiðar í aðskiljun, hreinsun og vinnslu, heldur einnig vegna þess að þær eru mikið notaðar í landbúnaði, iðnaði, hernaði og öðrum atvinnugreinum, sem er mikilvægur stuðningur við framleiðslu nýrra efna og lykilauðlind tengd þróun nýjustu tækni í varnarmálum.
Rare Earth Mine (Heimild: Xinhuanet)
Í iðnaði eru sjaldgæfar jarðmálmar „vítamín“. Þær gegna ómissandi hlutverki á sviði efna eins og flúrljómunar, segulmagns, leysigeisla, ljósleiðarasamskipta, vetnisgeymsluorku, ofurleiðni o.s.frv. Það er í grundvallaratriðum ómögulegt að skipta út sjaldgæfum jarðmálmum nema til staðar sé mjög háþróuð tækni.
-Hernaðarlega séð eru sjaldgæf jarðefni „kjarninn“. Eins og er eru sjaldgæf jarðefni í nánast öllum hátæknivopnum og sjaldgæf jarðefni eru oft í kjarna hátæknivopna. Til dæmis notaði Patriot-eldflaugin í Bandaríkjunum um 3 kíló af samaríum kóbalt seglum og neodymium járnbór seglum í leiðsögukerfi sínu til að einbeita rafeindageisla til að stöðva nákvæmlega komandi eldflaugar. Leysifjarlægðarmælir M1 skriðdreka, vél F-22 orrustuflugvélarinnar og léttur og traustur skrokkur eru allir háðir sjaldgæfum jarðefnum. Fyrrverandi bandarískur herforingi sagði meira að segja: „Ótrúleg hernaðarkraftaverk í Persaflóastríðinu og ósamhverf stjórnhæfni Bandaríkjanna í staðbundnum styrjöldum eftir kalda stríðið, á vissan hátt, er það sjaldgæf jarðefni sem hefur gert allt þetta að veruleika.“
F-22 orrustuflugvél (Heimild: Baidu alfræðiorðabók)
—— Sjaldgæfar jarðmálmar eru „alls staðar“ í lífinu. Farsímaskjárinn okkar, LED-ljós, tölva, stafræna myndavél ... Hvaða efni nota ekki sjaldgæfar jarðmálmar?
Það er sagt að af hverjum fjórum nýjum tækniframförum sem koma fram í heiminum í dag, hlýtur ein þeirra að tengjast sjaldgæfum jarðefnum!
Hvernig væri heimurinn án sjaldgæfra jarðefna?
Bandaríska blaðið Wall Street Journal svaraði þessari spurningu þann 28. september 2009 - án sjaldgæfra jarðefna hefðum við ekki lengur sjónvarpsskjái, harða diska í tölvum, ljósleiðara, stafrænar myndavélar og flest lækningatæki. Sjaldgæfir jarðefni eru frumefni sem myndar öfluga segla. Fáir vita að öflugir seglar eru mikilvægasti þátturinn í öllum eldflaugastefnukerfum í bandarískum varnarmálastofnum. Án sjaldgæfra jarðefna verður að kveðja geimskot og gervihnatta og alþjóðlega olíuhreinsunarkerfið mun hætta að virka. Sjaldgæfir jarðefni eru stefnumótandi auðlind sem fólk mun veita meiri athygli í framtíðinni.
Orðasambandið „það er olía í Mið-Austurlöndum og sjaldgæfar jarðmálmar í Kína“ sýnir stöðu auðlinda Kína á sjaldgæfum jarðmálmum.
Þegar litið er á myndina sjáum við að birgðir sjaldgæfra jarðmálma í Kína eru einfaldlega að „ríða rykinu“ í heiminum. Árið 2015 voru birgðir sjaldgæfra jarðmálma í Kína 55 milljónir tonna, sem samsvarar 42,3% af heildarbirgðum heimsins, sem er sú fyrsta í heiminum. Kína er einnig eina landið sem getur útvegað allar 17 tegundir af sjaldgæfum jarðmálmum, sérstaklega þungum sjaldgæfum jarðmálmum með framúrskarandi hernaðarnotkun, og Kína á stærri hlut. Baiyun Obo námurnar í Kína eru stærsta sjaldgæfa jarðmálmanáman í heiminum og standa undir meira en 90% af birgðum sjaldgæfra jarðmálma í Kína. Í samanburði við einokunarmöguleika Kína á þessu sviði er ég hræddur um að jafnvel Samtök olíuútflutningsríkja (OPEC), sem eiga 69% af olíuviðskiptum heimsins, muni harma.
(NA þýðir engin ávöxtun, K þýðir að ávöxtunin er lítil og hægt er að hunsa hana. Heimild: American Statistical Network)
Birgðir og framleiðsla sjaldgæfra jarðefna í Kína eru svo misjöfn. Þótt Kína hafi miklar birgðir af sjaldgæfum jarðefnum er það langt frá því að vera „eingöngu“. Hins vegar, árið 2015, var heimsframleiðsla sjaldgæfra jarðefna 120.000 tonn, þar af lagði Kína til 105.000 tonn, sem nemur 87,5% af heildarframleiðslu heimsins.
Við ófullnægjandi könnun er hægt að vinna úr sjaldgæfum jarðefnum í heiminum í næstum 1.000 ár, sem þýðir að sjaldgæfar jarðefni eru ekki eins sjaldgæfar í heiminum. Áhrif Kína á sjaldgæfar jarðefni í heiminum beinast frekar að framleiðslu en birgðum.
Birtingartími: 4. júlí 2022