Mount Weld, Ástralía/Tókýó (Reuters)-dreifðist yfir varið eldfjall á afskekktu brún Stóra Victoria-eyðimörkarinnar í Vestur-Ástralíu. Mount Weld náman virðist heimur frá viðskiptastríðinu í Bandaríkjunum og Kína.
En deilan hefur verið ábatasamur fyrir Lynas Corp (LYC.AX), ástralska eiganda Mount Weld. Náman státar af einni af ríkustu innlánum heims af sjaldgæfum jörðum, mikilvægum þáttum alls frá iPhone til vopnakerfa.
Vísbendingar á þessu ári af Kína um að það gæti dregið úr sjaldgæfum útflutningi jarðar til Bandaríkjanna þar sem viðskiptastríð geisaði milli landanna tveggja vakti bandarískt spæna fyrir nýjar birgðir - og sendi Lynas hlutabréf svífa.
Sem eina fyrirtækið sem ekki er kínverska sem dafnar í sjaldgæfum jörðu geiranum hafa hlutabréf Lynas náð 53% á þessu ári. Hlutabréfin hoppuðu 19 prósent í síðustu viku vegna frétta um að fyrirtækið gæti lagt fram útboð fyrir bandaríska áætlun um að byggja upp sjaldgæfar jarðvegsvinnsluaðstöðu í Bandaríkjunum.
Mjög sjaldgæfar jarðar skiptir sköpum fyrir að framleiða rafknúin ökutæki og finnast í seglum sem keyra mótora fyrir vindmyllur, svo og í tölvum og öðrum neytendavörum. Sumir eru nauðsynlegir í herbúnaði eins og þotuvélum, eldflaugarleiðbeiningarkerfi, gervihnöttum og leysir.
Mjög sjaldgæfar jarðarbónanar í Lynas á þessu ári hefur verið knúið af ótta Bandaríkjanna vegna stjórnunar Kínverja á geiranum. En grunnurinn að þeirri uppsveiflu var stofnað fyrir tæpum áratug, þegar annað land-Japan-upplifði sitt eigið sjaldgæfa jörð.
Árið 2010 takmarkaði Kína útflutningskvóta sjaldgæfra jarðar til Japans í kjölfar landhelgisdeilu landanna tveggja, þó að Peking hafi sagt að gangstéttirnar væru byggðar á umhverfisáhyggjum.
Óttast að hátækniiðnaðinn væri viðkvæm, ákvað Japan að fjárfesta í Mount Weld-sem Lynas eignaðist af Rio Tinto árið 2001-til að tryggja birgðir.
Stuðlað af fjármagni frá ríkisstjórn Japans, japanskt viðskiptafyrirtæki, Sojitz (2768.T), undirritaði 250 milljóna dollara framboðssamning fyrir sjaldgæfar jörð sem náðu á staðnum.
„Kínverska ríkisstjórnin gerði okkur greiða,“ sagði Nick Curtis, sem var framkvæmdastjóri hjá Lynas á dögunum.
Samningurinn hjálpaði einnig til við að fjármagna byggingu vinnslustöðvar sem Lynas ætlaði að skipuleggja í Kuantan í Malasíu.
Þessar fjárfestingar hjálpuðu Japan að draga úr sjaldgæfum jörðum sínum að treysta á Kína um þriðjung, að sögn Michio Daito, sem hefur umsjón með sjaldgæfum jörðum og öðrum steinefnaauðlindum í efnahagsráðuneyti Japans og iðnaðarins.
Tilboðin settu einnig grunninn að viðskiptum Lynas. Fjárfestingarnar gerðu Lynas kleift að þróa námu sína og fá vinnsluaðstöðu í Malasíu með vatns- og aflgjafa sem voru í skorti á Mount Weld. Fyrirkomulagið hefur verið ábatasamt fyrir Lynas.
Við Mount Weld er málmgrýti einbeitt í sjaldgæft jarðoxíð sem er sent til Malasíu til að skilja sig í ýmsar sjaldgæfar jörð. Afgangurinn fer síðan til Kína, til frekari vinnslu.
Innlán Mount Weld hafa „lagt undir getu fyrirtækisins til að afla bæði fjármagns og skulda fjármagns,“ sagði Amanda LaCaze, framkvæmdastjóri fyrirtækisins, í tölvupósti til Reuters. „Viðskiptamódel Lynas er að bæta gildi við Mount Weld auðlindina í vinnslustöð sinni í Malasíu.“
Andrew White, sérfræðingur hjá Curran & Co í Sydney, vitnaði í „Strategic Nature of Lynas sem var eini framleiðandi sjaldgæfra jarðar utan Kína“ með betrumbæta getu fyrir „kaupa“ mat á fyrirtækinu. „Það er hreinsunargetan sem skiptir miklu máli.“
Lynas í maí skrifaði undir samning við einkaaðila Blue Line Corp í Texas um að þróa vinnslustöð sem myndi draga sjaldgæfar jörð úr efni sem sent var frá Malasíu. Forráðamenn Blue Line og Lynas neituðu að gefa upplýsingar um kostnað og afkastagetu.
Lynas sagði á föstudag að það myndi leggja fram útboð til að bregðast við varnarmálaráðuneytinu um tillögur um að byggja vinnslustöð í Bandaríkjunum. Að vinna tilboðið myndi veita Lynas uppörvun til að þróa núverandi verksmiðju á Texas -staðnum í aðskilnaðaraðstöðu fyrir þungar sjaldgæfar jörð.
James Stewart, sérfræðingur í auðlindum hjá Ausbil Investment Management Ltd í Sydney, sagðist hafa gert ráð fyrir að vinnslustöðin í Texas gæti bætt 10-15 prósent í tekjur árlega.
Lynas var í stöng stöðu fyrir útboðið, sagði hann, í ljósi þess að það gæti auðveldlega sent efni sem unnið var í Malasíu til Bandaríkjanna og umbreytt Texas -verksmiðjunni tiltölulega ódýrt, eitthvað sem önnur fyrirtæki myndu eiga í erfiðleikum með að endurtaka.
„Ef BNA hugsaði um hvar best væri að úthluta fjármagni,“ sagði hann, „Lynas er vel og sannarlega framundan.“
Áskoranir eru samt eftir. Kína, sem er langt leiðandi framleiðandi sjaldgæfra jarðar, hefur aukið framleiðslu á undanförnum mánuðum en minnkandi alþjóðleg eftirspurn frá rafknúnum ökutækjum hefur einnig lækkað verð.
Það mun setja þrýsting á botnlínu Lynas og prófa Bandaríkin einbeitni að eyða til að þróa aðrar heimildir.
Malasíuverksmiðjan hefur einnig verið staðurinn sem oft er mótmælt af umhverfishópum sem hafa áhyggjur af förgun á lágu geislavirku rusli.
Lynas, stutt af Alþjóðlegu atómorkustofnuninni, segir að verksmiðjan og förgun úrgangs hennar séu umhverfisvæn.
Fyrirtækið er einnig bundið við rekstrarleyfi sem rennur út 2. mars, þó að það sé víða búist við að það verði framlengt. En möguleikinn á að strangari leyfisskilyrði gætu verið lögfest af Malasíu hefur fellt marga fagfjárfesta.
Með því að draga fram þessar áhyggjur, á þriðjudag lækkuðu hlutabréf í Lynas 3,2 prósent eftir að fyrirtækið sagði að umsókn um að auka framleiðslu á verksmiðjunni hafi ekki fengið samþykki frá Malasíu.
„Við munum halda áfram að vera birgir sem valinn er til viðskiptavina sem ekki eru kínverskir,“ sagði LaCaze við aðalfund fyrirtækisins í síðasta mánuði.
Viðbótar skýrslur Liz Lee í Kuala Lumpur, Kevin Buckland í Tókýó og Tom Daly í Peking; Klipping eftir Philip McClellan
Pósttími: júl-04-2022